单词背后的西方文化 | human（人类）：泥土所造之物

tangxiaoke

关于人类的起源，全世界都有很多“泥土造人”的神话传说。比如，在中国神话中，人类是女娲用黄土捏成的。在希腊神话中，人类是普罗米修斯用泥土造成的。《圣经》上也说，上帝用地上的尘土造人，将气吹进他的鼻孔里，他就成了有生气的人。

为什么不同民族的神话中，都认为人类是用泥土做的呢？这是因为，人吃五谷杂粮，而五谷来自土地。并且，人死后通常都会埋入土中，最终化为泥土。所以人们普遍认为，人是泥土做的，而天上的神仙则是用其他物质做的，所以跟人类不一样，可以永生不朽。

英语中表示“人类”的单词human就反映了古人的这种思想。它来自拉丁语，前面的词根hum-表示“泥土”，后面的-an是个常见的形容词和名词后缀，表示“来自……的事物”。human的字面意思就是“来自泥土的事物、泥土做成的事物”。

来自词根hum-（泥土）的常见单词还有humble（谦卑的）。它理论上应该拼写为humile，在词根hum-（泥土）后面加了一个常见形容词后缀-ile，字面意思就是“伏在泥土上的”，引申为“卑贱的、低微的”，进一步引申为“谦卑的”。为什么拼写变成humble呢？这是因为这个单词经由法语进入英语时，法国人觉得字母m不好发音，所以就在m后面加了一个字母b，这样发音才够响亮。多了这个字母b后，原来的元音字母i就不发音了，拼写时也就脱落了，最终拼写变成了humble。与humble同源的单词还有形容词humility（谦卑、谦逊）、动词humiliate（羞辱，使丢脸）等等。在这些单词中，前半截humil-就等同于单词humble（卑贱的，低微的），但拼写上都恢复了拉丁语的初始形式。

词根hum-：泥土
human：['hjuːmən] n.人，人类adj.人的，人类的
humanity：[hjuːˈmænəti] n.人类；人道；仁慈；人文学科
humble：[ˈhʌmb(ə)l] adj.谦逊的；低下的vt. 使谦恭；轻松打败；低声下气
humility：[hjuːˈmɪləti] n.谦卑，谦逊
humiliate：[hjuːˈmɪlieɪt]vt.羞辱，使…丢脸
humiliation：[hjuːˌmɪliˈeɪʃn] n.丢脸，蒙羞；耻辱，丢脸的事