“弹琵琶”的英语是 play pipa 还是 play the pipa？

wuhongting

我记得上学时，英语课本上有一条似乎约定俗成的规则：

西洋乐器前面要加定冠词“the”，比如 play the piano（弹钢琴）、play the trumpet（吹小号）；

而中国乐器前则不加“the”，比如 play erhu（拉二胡）、play pipa（弹琵琶）。

那时候我是这么记的：西方乐器加冠词，东方乐器则省略。没啥逻辑，就当死记硬背一条语法规则。

但貌似现在有定论了：最新版的教材和教辅资料中，无论中西方乐器，前面一律加上“the”。

换句话说，现在规范写法是 play the erhu、play the pipa。

这才是对的嘛——语言也讲求平等，怎么能连一个 the 都分中西呢？

英语有意思的地方就在于它既“粗”又“细”。

在表达演奏乐器的动作时，不管是“吹”“拉”“弹”，都可以一概用 play 表示，看起来粗枝大叶；

但当你深入了解，就会发现它也能“细致入微”。

比如小提琴和吉他虽然都属于弦乐器（string instruments），但演奏方式完全不同：

小提琴是“拉弦”，英语中可以说 bow the strings——对了，小提琴的“弓”也叫“bow”；

而吉他则是“拨弦”，用 pluck the strings 来表达。

放到民乐中同样如此：二胡是“拉弦”，琵琶是“拨弦”。

那钢琴呢？很多人以为它属于打击乐，其实钢琴也是弦乐器，只不过琴弦藏在内部。

演奏者通过敲击琴键，带动内部的小锤“击弦”发声，所以钢琴的原理其实是 strike the strings。

英语里的 string 这个词也非常妙，不仅指“琴弦”，还有丰富的比喻意义。

比如“撩拨某人的心弦”，可以说 pluck one’s heartstrings；

“拉关系”，叫 pull some strings——这个短语原本来自“提线木偶”，形象极了。

String 还能作量词用，比如 a string of pearls（一串珍珠）、a string of mistakes（一连串错误）。

一个小小的词，就能串起音乐、人情和生活，很妙了。