【英语词源】dictator 独裁者，古罗马的独裁官

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英语单词 dictator 直接来自拉丁语，由 dictare （ dictate ，命令，口述）+ or （人）构成，

字面意思就是“下命令的人”，原本是古罗马的政治职务“独裁官”。

古罗马人民推翻暴君塔克文后，意识到了一人独裁的坏处，便开始实行共和制。每年选举两位执政官担任最高行政长官，任期只有一年。两人相互制衡，避免一人独揽大权。

然而，这种政体虽然有效保障了权力的相互制衡，但有一个弊端无法避免，那就是当两名执政官的意见无法达成一致时，便无法开展工作。针对这个弊端，聪明的古罗马人又发明了“独裁官”这种制度加以补充。

“独裁官”是古罗马共和国时期的非常任长官，是国家处于紧急状态时由元老院任命的独裁人物。在任何情况下，独裁官的数量绝不能超过一位。独裁官享有超越法律的权力，无须为他的任何行为承担法律后果，以便独裁官可以不受任何掣肘，全力以赴地运用自己的权力和智慧来拯救国家于危难中。

最初的独裁官都是战事独裁官，任期最长不得6个月。一旦任务完成，此人将卸去独裁官的职务，权力交还给元老院。历史上任期最短的独裁官是古罗马传奇英雄辛辛纳图斯，他在田间劳作时临危受命，担任独裁官，指挥罗马军队抗击外敌入侵。打败敌人后他便辞职返回农庄，只担任了16天的独裁官。在第二次布匿战争中，为了对抗迦太基的战神汉尼拔，罗马元老院曾经两次任命费边担任战事独裁官。

但在共和国后期，古罗马的独裁官制度逐渐变味。苏拉当政之后，利用自己手中掌握的军队，迫使公民大会委任他担任任期无限的“共和体制独裁官”，除了享有战事独裁官的全部权力之外，还不受时间的限制。凯撒大帝则在五次担任独裁官后，最后担任“终身独裁官”，最后被担心他颠覆共和制度的元老院议员们刺杀身亡。

在西方历史上，dictator （独裁者）和 dictatorship （独裁政体）的感情色彩经历了从褒义词到中性词再到贬义词的重大变化。

古罗马共和国早期的独裁官被视为拯救国家的大英雄，享有比执政官还要高的荣耀。因此，后世的一些政治家也以“独裁官”自称，如意大利建国三杰之一的加里波第在意大利统一运动中就曾自任独裁官。到了20世纪后，意大利的墨索里尼和德国的希特勒都大力推行独裁政体，以独裁者自居，使得 dictator （独裁者）和 dictatorship （独裁政体）彻底成为一个贬义词。

在汉语中，与 dictatorship 对应的有两个感情色彩不同的词：贬义词“独裁”和中性词“专政”。

但在现代西方人眼中，无论你使用的是“独裁”还是“专政”，对应的都是 dictatorship ，是一个贬义词。

你拥有一本英文字典（dictionary）吗？

你害怕英语课堂上的单词听写（dictation）吗？

你痴迷于（addict）网络世界吗？

你内心有矛盾（contradiction）吗？

这些问题看似不相干，但每句中的关键词中都含有同一词根 —— dict-

词根 dict- 源于拉丁语dicere，意为“说”

单词diction就来源于此，后面加了一个名词后缀-ion。

这个单词的字面意思就是“说话，说出来的话”，也就是“词语”，后来引申为“用语，措词”，也就是如何表达，如何遣词造句。

比如，proper diction（恰当的措词）。另外，它还可以表示“吐字、发音”，其实，这也是你说话的方式。比如，clear diction（清晰的吐字发音）。

常见单词dictionary就是由diction派生出来的。

在这里，diction取其本意，表示“词语”。后面的-ary是个名词后缀。整个单词的字面意思就是“词语的集合”，所以表示“词典、字典”，收集了大量词语的工具书。

单词addict，前面的ad-表示to，去做某事。后面的dict-本意是“说”，在这里引申为“分配、发落”，整个单词的字面意思就是“被分配的东西”。

在古希腊和古罗马时期，西方人常将战争中俘虏的战俘作为奴隶分配给战士或卖给其他人。这种奴隶就被称为addict。后来被用来形容像奴隶那样缺乏自主性的人。现在该词主要用来表示那些对某种事物或行为上瘾、产生依赖性的人。比如，a drug addict（吸毒成瘾的人）。它还可以转作动词，本意是“使某人变成奴隶，把他分配出去”，引申为“使某人丧失自主性，对某种事物或行为上瘾”。常用作被动式，比如，He is addicted to computer games（他迷上了计算机游戏）。

单词contradict，前面的前缀contra-表示“相反”，用来修饰后面的词根dict-（说）。整个单词的字面意思就是“朝相反的方向说”，所以表示“反驳，否定”。

单词predict，前面的前缀pre-表示“在前面，提前”。整个单词的字面意思就是“提前说”，所以表示“预报，预言”。