【精彩表达】-- break ranks 如何分道扬镳？

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在《经济学人》年刊 The world ahead 2024 的“In Iran, 2024 is all about the succession”一文中有这样一句话：


Iran’s various satellites could break ranks and lash out, as Hamas did in October in southern Israel.


这句话一眼看去多少有些让人一头雾水，好像是在说什么“伊朗的各种卫星可能会 break ranks 并进行猛烈攻击（lash out），正如哈马斯十月份在以色列南部所做的那样”。


等等，伊朗什么时候还有了可以发动武力攻击的卫星了？！


实则不然，这里的 satellites 并非是“卫星”，而是指“卫星国、卫星城、卫星组织”或者说“外围组织”，即一个由另一个更大或更强的国家、城市、组织等控制并依赖于其的国家、城市、组织等。


搞清楚这一点，那么整句的关键就在于 break ranks 该如何理解。


从词源上来说，这是一个来源于军事领域的习语。在军事队列中，通常有横排和纵排之分。其中横排在英语中称为 rank ，而纵排在英语中称为 file ，参见下图：




由于不论是横排还是纵排，列队的都是士兵而不包含军官，因而 rank and file 这两个词连在一起就可以统称“普通士兵”。现在则通常用来泛指公司、团体、组织等中的与领导层或管理层相对的“普通职员、普通成员”，比如：


那些普通职员们普遍态度冷淡。
There was widespread apathy among the rank and file.


除此之外，也可以单独使用 the ranks 表示“普通士兵”。不过这个表达在引申时与 rank and file 略有不同，指的是团体、组织等的“全体成员”。


但就其本义而言， the ranks 说的是士兵、警察等的“队列、行列”。那么 break ranks 即与 keep/hold ranks （保持队形）和 close ranks （士兵在队列中相互靠拢、成密集队形）相对，用来表示士兵、警察等“解散队列、打乱队形”或者说“溃散”，比如：


疲惫不堪的敌军溃散逃跑。
The weary enemy broke ranks and ran.


除了被外部力量打乱队形外，也还有因内部不和而主动解散队列的。由此， break ranks 便被用来喻指“拆伙、散伙、分道扬镳”，即在意见或行动上与同一阵营的人不和，比如：


他成为首位与同侪决裂并抨击董事会薪酬水平的高管。
He has become the first senior executive to break ranks with his peers and attack levels of boardroom pay.


该表达常进一步尤指团体、组织的成员等“抗命、违反指令”，强调公开反对或不再支持自己所属的团体或组织，或者公开表示对自己所属的团体或组织的不同意见或批评，比如：


即便是最坚定的支持者也会在某些问题上非得不听指令。
Even the staunchest supporters have some issues where they simply must break ranks.


再回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：伊朗的各种外围组织可能会不听指令并进行猛烈攻击，正如哈马斯十月份在以色列南部所做的那样。