【望文生义】 infamous 是 famous 的反义词吗？

xiejingjing1029

今天来和同学们说说 infamous 这个容易望文生义的单词。

初见该词一眼看去很容易让人联想起熟词 famous 来。后者通常是一个褒义词，用来表示“著名的、出名的”，比如说刘慈欣是位名作家（a famous author），以科幻小说享誉国际（internationally famous for his science fiction novels），很多作家都希望有朝一日像他一样名利双收（be rich and famous）。

而受到 informal （非正式的）、incorrect （不正确的）、incapable （无能力的）等词的影响，也很容易想当然地将 infamous 理解成“不出名的（unfamous or fameless）”。

倘若是这样，那么当听到2002年上映的美国超级英雄电影《蜘蛛侠》（Spider-Man）中的下面这句台词时，就会感到十分困惑：

He doesn't want to be famous? I'll make him infamous!
要知道想成名虽不简单，但想让一个人变得不出名似乎更难，除非拥有奇异博士那种可以消除全体人记忆的法术。

既然逻辑上说不通，那么难道说 infamous 开头的前缀 in- 并非像上述列举的单词那样表示的是“不、无、非”吗？其实也并非如此，从词源上来看，在16世纪之前的 infamous 原本指的也是“不出名的、非著名的”。

只是到了16世纪后， infamous 合并了与 infamy （臭名昭著、声名狼藉；恶行、罪恶）同源的中古英语单词 infamis （名声不好的、以坏著称的）的含义，进而开始主要用作贬义词表示“臭名昭著的、声名狼藉的”，常作正式用语使用，侧重指名声极差，因一些遭人鄙夷的事而广为人知，比如：

那个声名狼藉的叛徒喜欢吃以难吃著名的英国三明治。
The infamous traitor likes to eat the infamous British sandwich.

此外， infamous 反过来也可以用来形容行为、做法等“无耻的、丢脸的、不光彩的”，也就是用来形容一些可使人声名狼藉的事，常意味着可耻或不可原谅的邪恶，比如：

无耻行径
infamous behaviour
不光彩的堕落行为
infamous vices

最后值得注意的是，不要随着 famous 的读音而将 infamous 误读成 [ɪnˈfeɪməs] ，而应是[ˈɪnfəməs]。